他一生公開演出大約只有三十場。同時代的李斯特在幾千人的廳裡演奏，蕭邦選擇在客廳裡彈給二三十個人聽，並且說他不適合舞台。
蕭邦 1810 年生在華沙近郊，父親是從法國移居波蘭的法語教師。他七歲出版第一首曲子，八歲公開演奏，在華沙就已經是人們口中的神童。
1830 年他二十歲離開波蘭到西歐，原本只是巡演。幾週之後華沙爆發起義，隔年被俄軍鎮壓 —— 他再也沒有回去，護照上的目的地欄從此變成一件無法完成的事。1831 年秋天他到了巴黎，之後十八年都住在那裡。
在巴黎他沒有走音樂會這條路。他靠教琴維生，學生多是貴族，收費在當時算高；作品在沙龍裡首演，聽眾是幾十個人。他說在群眾面前彈琴會讓他失去自己，那不是謙虛，是他真的不做。
1838 年他與作家喬治．桑同赴馬約卡島過冬，希望對他的肺有幫助，結果那個冬天雨下不停、住處是一座廢棄修道院，病反而更重。《二十四首前奏曲》相當一部分是在那裡完成的。兩人的關係維持到 1847 年。
1849 年 10 月 17 日他病逝於巴黎，三十九歲。依他的遺願，心臟被帶回華沙，安置在聖十字教堂的柱子裡；身體留在巴黎的拉雪茲神父公墓。
蕭邦的曲子幾乎都能唱 —— 右手是一條長長的、像人聲一樣會呼吸的線，左手在底下鋪開，通常張得很寬。
有一個很好認的特徵：兩隻手常常對不齊。右手那條線會比左手早一點或晚一點到，那不是彈錯，是他要的 —— 十九世紀的人叫它 rubato，字面意思是「偷來的時間」，從這一拍偷一點、還到下一拍去。
和聲上他很喜歡讓一個聲部半音半音地滑下去，上面的東西看起來沒動，底下的顏色卻一直在換。聽起來的感覺常常是「一件事還沒有結束」。
