二十歲那年他為了聽一個人彈管風琴走了四百多公里，然後晚三個月才回去上班。
巴哈 1685 年生在艾森納赫，家裡上下好幾代都是樂師 —— 在那一帶，「巴哈」幾乎等於「樂師」。他不到十歲父母就相繼過世，被大他十四歲的哥哥接去俄爾德魯夫養大。
二十歲那年他在阿恩城當管風琴師，跟教會請了四個星期的假，走去四百多公里外的呂北克聽布克斯特胡德彈琴，結果過了大約四個月才回去。教會把他叫去問話的紀錄留到今天，上面還記著另一條抱怨：他在聖詠裡加了太多奇怪的變化，把會眾弄糊塗了。
他一輩子換過幾個工作，每一個都是有上司、有考勤的職務。1717 年他在威瑪執意求去，被關了將近四個星期才放出來。1723 年起他在萊比錫當樂長，最初那幾年幾乎每個星期交一首新的清唱劇 —— 那是工作量，不是靈感。
他結過兩次婚，前後有二十個孩子，其中十個長大成人。他為孩子編的鍵盤練習本傳了下來，《平均律》第一冊裡好幾首的雛形就寫在裡面。
他生前的名聲主要是「很會彈管風琴的那個人」，作品在他過世後逐漸被冷落，直到 1829 年孟德爾頌在柏林重演《馬太受難曲》，世人才把他找回來。
巴哈的音樂裡很少有「主角加伴奏」。通常是好幾條線同時各走各的，誰也不讓誰，合起來卻剛好對得上 —— 你可以挑其中任何一條跟著走，都走得通。
他也很少換情緒。一首曲子開頭是什麼樣子，結尾多半還是那個樣子，中間不會突然變天。要聽的不是「後來怎麼了」，是「同一件事可以翻出多少面」。
還有一個好認的習慣：他常常拿一個一兩秒的小圖形，靠它把整首撐完。C 大調前奏曲就是最極端的那一個例子。
