他在自家院子蓋了一間只放得下一台鋼琴和一張桌子的小屋，面對峽灣，一個人在裡面寫了二十年。那間屋子現在還在。
葛利格 1843 年生在挪威第二大城卑爾根，一個做生意的家庭。他的姓其實是蘇格蘭來的 —— 曾祖父 Alexander Greig 在十八世紀中葉自蘇格蘭移居挪威，把姓改成挪威人念得出來的 Grieg。
十五歲那年，小提琴家歐雷．布爾到他家作客，聽了他彈琴，當場說服他父母把孩子送去萊比錫音樂院。他在那裡待了四年，學的是德國那一套；後來他自己說，真正讓他知道要寫什麼的不是萊比錫，是回到北歐之後遇見的那批人與那些民謠。
1874 年易卜生寫信邀他替《皮爾金》配樂 —— 那件工作他做得又累又不情願，卻寫出了他這輩子最多人聽過的幾段音樂。
1885 年他在卑爾根郊外蓋了房子「Troldhaugen」（山精丘），並在院子靠峽灣的地方另蓋一間小屋，裡面只放一台立式鋼琴和一張桌子。他晚年大部分的曲子在那裡寫成。
他身高很矮，十七歲時一場胸膜炎毀掉一邊的肺，一輩子受呼吸問題困擾，卻仍然年年巡演。1907 年他在卑爾根過世，據當時的報導，送葬的人潮有數萬人。
葛利格一聽就認得出來的是和聲的顏色 —— 他很愛用一種帶著空心感的音程與突然轉暗的和弦，聽起來像光線從雲後面換了個角度。那個顏色後來被全世界當成「北歐的聲音」。
他的曲子多半很短：兩三分鐘說完一件事，說完就停，不拖。所以他的鋼琴作品很適合一首接一首放。
節奏上常有一種帶跛的三拍子，重音落在你不預期的那一拍 —— 那是挪威民間舞曲的走法，不是他寫錯。
